من البيتومين خارج الأرض على هيئة سائل سميك القطران. وفي القرون السابقة كان الهنود المحليون يستخدمون ذلك الرشح لسد حزوز (شقوق) زوارقهم.

وفي العقود الأولى من القرن العشرين، بعض العلماء المفتونين بتلك التسربات الراشحة، جنبا إلى جنب مع المروجين المخدوعين برؤى الثروة، بدؤوا بترتيب أمور الرحلة الشاقة إلى نهر اثابسكا في ألبرتا الشمالية والبؤرة الاستيطانية المعزولة لفورت ماكموري - مجموعة من اثني عشر بناء خشبية مرتبطة مع العالم الخارجي من خلال توصيل البريد أربع مرات في العام، لو سمحت الأحوال الجوية. ووجدت البعثات العلمية دلائل على أن الأراضي المنخفضة المستنقعية المترامية الأطراف حول فورت ماكموري كانت غنية بمخزونات الرمال النفطية، ولكن لم تكن هناك طريقة واضحة لاستخراج المورد، وفي العام 1925 عثر كيميائي في جامعة ألبرتا على الحل أخيرة لفصل مادة البيتومين عن الرمل والطين وجعلها تتدفق - ولكن فقط في مختبره. وفشلت عقود من البحث في تجاوز التحدي المحير في استخراج نفط سائل من الرمال بأية طريقة تجارية.

إلا أن قلة قليلة من المهتمين رفضوا الاستسلام على جبهة الرمال النفطية. وكان من بين هؤلاء جي. هوارد بيو، رئيس شركة سن أويل، الذي، كما قال أحد زملائه، وكان مفتونا بالمورد هناك». وفي العام 1967 أطلقت شركة سن أويل المشروع الأول للرمال النفطية على نطاق واسع. وقد صرح بيو، بأنه «لا يوجد بلد يمكن أن يبقى آمنا في هذا العصر الذري مالم يزود بها يكفيه من البترول. وكان يعول على النفط من منطقة الاباسكا أن يلعب بالضرورة دورة حيوية. وكانت الرمال تحفر فيها كان يدعي مشروع رمال النفط الكندية العظيم، ومن ثم تعالج فوق الأرض لكي يحول البيتومين إلى سائل. غير أن النتائج لسنوات طويلة من مشروع الرمال النفطية الكندية العظيم لم تكن شيئا يسمى بحال من الأحوال عظيمة. لقد واجهت المجازفة مشكلة هندسية بعد أخرى (20)