أنهم أخذوا على حين غرة بسبب تشويه وجه الأرض والازدياد المفاجئ في مرور الشاحنات الضخمة فوق ما كان سابق طرقات أرياف هادئة.

ولكن، الجدال البيئي متمحور حول المياه أكثر مما هو متركز على المرور. ويحذر النقاد من أن التكسير الهيدروليكي يمكن أن يضر بالطبقات الصخرية لمياه الشرب. وتفيد أوساط الصناعة بأن هذا غير مرجح مطلقة، إذ إن التكسير الهيدروليكي يحدث على عمق ميل أو أكثر تحت الطبقات الصخرية لمياه الشرب ومفصول عنها بطبقات سميكة من الصخر الكتيم. بالإضافة إلى أن الصناعة لها باع طويل من الخبرة مع التكسير الهيدروليکي: أكثر من مليون بثرقدتكسرت هيدروليكية في الولايات المتحدة منذ أول عمل تکسيري قبل ستة عقود. ويستخدم التكسير الهيدروليكي كميات صغيرة من المواد الكيماوية، والاتجاه العام الآن ينزع نحو الكشف عن هذه المواد الكيماوية.

وعلى الرغم من أن جل المناقشة تدور في فلك التكسير الهيدروليکي، فإن القضية الكبرى أصبحت ليس ما يذهب للأسفل، ولكن ما يعود - المياه التي تجري من جديد إلى السطح. هذا هو التدفق العائد» من عمل التكسير، ومن ثم «المياه الناتجة، التي تخرج من البئر مع الوقت. هذا الماء بحاجة إلى المعالجة بشكل صحيح، والتصرف المناسب، والتخلص منه على نحو آمن.

ثلاثة أشياء يمكن فعلها مع التدفق العائد والمياه المشكلة. إذ يمكن أن تحقن إلى آبار تصريف عميقة. ويمكن إخضاعها إلى وسائل معالجة. أو يمكن أن يعاد تدويرها مرة أخرى وإعادة استخدامها في عمليات التكسير. وفي الحالات التقليدية للنفط والغاز، أعيد حقن مياه الصرف مرارة. ولكن جيولوجية بنسلفانيا لا تصلح لإعادة الحقن في معظم أجزائها. وكذلك الحال بالنسبة للمياه التي لا يمكن تدويرها يصار إما إلى إخضاعها إلى عمليات المعالجة المحلية أو ترحل خارج الولاية.

ومعالجة النفايات فوق الأرض يجب أن تتواكب مع التطور السريع لصناعة الصخر الزيتي. وثمة مرافق معالجة مياه جديدة على نطاق واسع يجري تطويرها.