التدبير في اللغة: النظر في عواقب الأمور.
وفي الشرع: اسم لتعليق عتق يقع على العبد بعد الموت.
مأخوذ من"الدبر"؛ لأن السيد أعتقه بعد موته، والموت دبر الحياة.
وقيل: لأنه لم يجعل تدبيره إلى غيره، وقيل: لأنه دبر أمر حياته باستخدامه وأمر آخرته بعتقه.
ويقال: دابر الرجل- [و] تدابر- مدابرة: إذا مات. ودبر عبده، يدبره تدبيرًا: إذا علّق عتقه بوفاته.
وقد كان التدبير معروفًا في الجاهلية، فأقره الشرع على كان عليه، كذا حكاه الإمام والقاضي الحسين.
وقيل: إنه مبتدأ في الإسلام بنصّ ورد فيه، عمل به المسلمون فاستغنوا عن نقل النص؛ فصار بالنص شرعًا، وصار العمل على النص دليلًا، فدبر المهاجرون والأنصار عبيدًا، ودبرت عائشة- رضي الله عنها- أمة.
قال الماوردي: وقد أجمع المسلمون على جوازه، وما المغلب عليه؟ فيه قولان في الجديد: