ولد أوكتافيان في روما، وكان اسمه الأصلي غايوس أوكتافيوس. وحمل اسم"غايوس يوليوس قيصر أوكتافيانوس"عام 44ق.م، بعد مقتل عمه الشهير يوليوس قيصر. وكان قيصر قد تبنى أوكتافيان في وصيته، وجعل الشاب ذا التسعة عشر ربيعًا وريثًا له. عاد أوكتافيان إلى روما من أبولونيا، التي تُعرف اليوم باسم ألبانيا، للمطالبة بميراثه. وساعده الخطيب شيشرون في إضفاء الصفة القانونية على تبنيه بالرغم من اعتراضات مارك أنطوني النائب الأول لقيصر الذي استولى على أوراق قيصر وأمواله.
الصعود إلى السلطة. سيطر أنطوني على روما بعد موت قيصر. ولكن أوكتافيان كوّن جيشًا من محاربي قيصر القدامى، وهزم أنطوني في شمالي إيطاليا عام 43ق.م، وأرغم أوكتافيان مجلس الشيوخ على انتخابه واحدًا من قُنْصُلي روما (المسؤولين الحكوميين الرئيسيين) . وتوصل إلى اتفاقية مع أنطوني. وشكل الاثنان مع ماركوس ليبيدوس (؟ ـ 13ق.م) ، وهو جنرال روماني، الحكومة الثلاثية الثانية. وقد قتلوا أكثر من 2000 من الأعداء، بما في ذلك شيشرون، الذي تصادق مع أوكتافيان ولكنه كان مكروهًا من أنطوني.
قاد أوكتافيان وأنطوني جيشًا ضد بروتس وكاسيوس، المتآمرين اللذين قتلا قيصر. وبفضل قيادة أنطوني، هزم الجيش القتلة في فيليبي بمقدونيا عام 42ق.م، وأصبح أوكتافيان حاكمًا للولايات الغربية، وأنطوني حاكمًا للولايات الشرقية. وعُين ليبيدوس الضعيف في إفريقيا، لكن أوكتافيان سرعان ما أرغمه على الاعتزال.
وقد كان ثمة عدو آخر لأوكتافيان، هو بومبي الأصغر، الذي سيطر على صقلية، ولكنه هزم عام 36ق.م على يد ماركوس أجريبا، قائد جيش أوكتافيان ومستشاره الرئيسي.
وفي عام 40ق.م، تزوج أنطوني من أوكتافيا، شقيقة أوكتافيان، ولكنه هجرها فيما بعد بسبب كليوباترا، ملكة مصر. وكان الرومان يخشون كليوباترا، ويمقتونها. وعندما أعطى أنطوني الولايات الرومانية إلى أبنائه منها، شن أوكتافيان الحرب على أنطوني وكليوباترا.