عرفت أيرلندا النصرانية حوالي 431م، وأنشأ الرواد الأوائل الكثير من الأديرة، وأصبحت أيرلندا كذلك مركزًا مرموقًا للدارسين الذين كانوا يهاجرون للتعلم في مدارس أديرتها، وكان ضمن أولئك المهاجرين بعض ملوك أوروبا آنذاك. كذلك ازدهر الفن حول تلك الأديرة، ومنها انطلق المنصِّرون إلى أصقاع أوروبا.
اعترى كل ذلك الخمول والضعف خصوصًا عندما غزا الفايكنج أيرلندا وسيطروا على معظمها في الفترة (795- 950م) . ولكن سرعان ما استوعبت أيرلندا فاتحيها الفايكنج حيث اختلطوا مع أهلها، وتزوجوا منهم، بل إنهم اعتنقوا النصرانية، وصاروا كأهلها تمامًا، يناصرونهم في حروبهم، ويعيشون معهم سلمهم. وقد شهدت الفترة من 950- 1169م نزاعات وحروب بين ملوك أيرلندا المتنافسين.
المدارس المُسيَّجة مدارس شبه سريّة كان يؤمها أطفال الكاثوليك الرومان خلال القرن الثامن عشر.
أعقب هذه الفترة غزو النورمنديين لأيرلندا (1169- 1535م) حيث سيطروا أولًا على ساحلها الجنوبي الشرقي، ثم على كل أراضيها بحلول عام 1300م، ولكن سرعان ما بدأ النورمنديون يذوبون كسابقيهم في المجتمع الأيرلندي، رغم القوانين التي كانت تمنعهم من ذلك.
كان ملوك إنجلترا يحاولون طيلة هذه المدة بسط نفوذهم على أيرلندا، ولم ينجحوا في ذلك، إلا في عام 1542م عندما أعلن البرلمان في دبلن، هنري الثامن ملك إنجلترا ملكًا على أيرلندا. وكان هنري في نزاع مع البابا يحاول بسط نفوذه على الكنيسة في أيرلندا، ويحاول أيضًا كسب الأسر الكبيرة ذات النفوذ إلى جانبه بالسماح لهم بحكم أراضيهم هناك.