عاشت العديد من القبائل الهندية في منطقة داكوتا الشمالية قبل وصول الرجل الأبيض. وقد سميت داكوتا باسم هنود السيوكس، الذين كانوا يدعون أنفسهم داكوتا أو لاكوتا أي (حلفاء) أو أصدقاء.
وخلال القرن السابع عشر والثامن عشر الميلاديين كان يحكم أجزاء من المنطقة فرنسا، وأسبانيا، وبريطانيا. وأصبح كل مايعرف اليوم بداكوتا الشمالية إقليمًا أمريكيًا بحلول عام 1818م. وبدأت الزراعة على نطاق واسع خلال سبعينيات القرن التاسع عشر الميلادي. ثم أصبحت داكوتا الشمالية ولاية أمريكية في 2 نوفمبر 1889م.
بدأ تشييد سد جارسون الكبير، قرب ريفرديل، عام 1946م، وانتهى عام 1960م. وبدأ تشييد مشروع تحويل جارسون عام 1968م لزيادة إمداد الولاية من الماء. وعدّل الكونجرس المشروع عام 1986م لأسباب بيئية. وفي عام 2000م، اعتمد الكونجرس مبلغ 600 مليون دولار لإقامة مشاريع المياه والترويح بالولاية.