ولقد سرت في هذا البحث وفق الخطة التالية:
المقدمة: وتشمل: أهمية الموضوع، وسبب اختياره، والخطة، والمنهج الذي سرت عليه.
التمهيد: ويشمل: حث الشريعة على الاتفاق والوحدة، وبيان سنن الله الكونية، وأن من سننه اختلاف الناس في أشياء كثيرة، والتعريج على الاختلاف بين الناس في طرق التفكير، وحصول الاختلاف بينهم.
الفصل الأول: حقيقة الاختلاف، وفيه مبحثان:
المبحث الأول: تعريف الاختلاف لغة واصطلاحا.
المبحث الثاني: الاختلاف بين الرحمة والعذاب
الفصل الثاني: تاريخ الاختلاف، وفيه أربعة مباحث:
المبحث الأول: الاختلاف في الأمم السابقة.
المبحث الثاني: الاختلاف في عصر الصحابة.
المبحث الثالث: الاختلاف في عصر التابعين ومن بعدهم.
المبحث الرابع: الاختلاف في العصر الحاضر.
الفصل الثالث: ضوابط الاختلاف وأسبابه، وفيه مبحثان:
المبحث الأول: أنواع الاختلاف وضوابطه، وفيه ثلاثة مطالب:
المطلب الأول: الاختلاف المقبول، وأنواعه.
المطلب الثاني: الاختلاف المذموم، وأنواعه.
المطب الثالث: ما يجوز الاختلاف فيه وما لا يجوز.
المبحث الثاني: أساب الاختلاف، وفيه مطلبان:
المطلب الأول: أسباب الاختلاف المقبول.
المطلب الثاني: أسباب الاختلاف المذموم.
الفصل الرابع: آداب الاختلاف وأخلاقياته، وفيه ثلاثة مباحث:
المبحث الأول: الموقف الحكيم من الاختلاف عموما.
المبحث الثاني: الأدب في الاختلاف المقبول.
المبحث الثالث: الأدب في الاختلاف المذموم.
الفصل الخامس: الاختلاف اليوم، وفيه مبحثان:
المبحث الأول: أسباب الاختلاف بين الماضي والحاضر.
المبحث الثاني: آثار الاختلاف.
الخاتمة: وفيها أهم النتائج.
الفهارس: وتشمل فهرس الآيات القرآنية، وفهرس الأحاديث النبوية، وفهرس الأعلام، وفهرس المصادر والمراجع، وفهرس الموضوعات.
وكان منهجي في البحث كالتالي: