واحد فقط في غضون ذلك، واصل عملاء الحلف المقدس عملهم العلمي في هولندا القاضي بحماية دوق بارما المقتدر.

إحدى أفضل عمليات هؤلاء العملاء حدثت في غيرترويدنبرغ. ففي أثناء المفاوضات التي جرت في ربيع العام 1588، تمكن عملاء البابا من إثارة تمرد في أوساط جنود من المرتزقة يقومون بحراسة مدينة غيرترويدنبرغ المحصنة، وهي موقع استراتيجي في الجهة الجنوبية لنهر ماس. كان المرتزقة الألمان يشكلون خط الدفاع الأول، في حين كان الهولنديون يشكلون خط الدفاع الثاني، والإنكليز والبروتستانت خط الدفاع الثالث. وتمكن عملاء الحلف المقدس من إضعاف معنويات الجنود بسبب عدم قبض رواتبهم طيلة أربعة أشهر تقريبا. وألقى العملاء البابويون ?طبا في ميدان المدينة الهولندية ضد"أولئك العظماء الذين يضعون مؤخراتهم على عروش أوروبا ويشيحون بأنظارهم عندما يحين موعد دفع الرواتب للذين يدافعون عن مقاعدهم في السلطة". كانت إنكلترا ترفض تسديد دين عليها المرتزقة غير ترويدنبرغ بقيمة 210.000 فلورين، أي حوالي 22.000 جنيه إنكليزي، مدعية أن هذا الأمر هو من شأن البرلمان الهولندي الذي أجاب بأن المرتزقة الذين لجدوا من قبل إنكلترا يخدمون قضية إليزابيت الأولى بولاء أكبر مما يخدمون القضية البروتستانتية في هولندا. كان والسينغهام يعلم أن سكستس الخامس هو وراء التمرد إلى جانب دوق بارما وفيليب الثاني.

كان رئيس جهاز التجسس الإنكليزي يدرك أن الجنود بحاجة إلى قبض رواتبهم عاجلا أم آجلا وإلا سقطت المدينة الاستراتيجية في أيدي الإسبان. أخيرا، وعندما بلغ افتقار المرتزقة إلى المال حدا هدد بتسليم المدينة للإسبان، وصلت رسالة من البرلمان الهولندي عرب فيها عن تحمل مسؤولية الدين. بفضل عملاء الحلف المقدس، كان الجيش الإسباني على وشك الاستيلاء على هدف عسکري هام من دون إطلاق طلقة واحدة.

هذا، ولم يستطع فيليب الثاني أن ينسي بسهولة الضربة التي وجهتها له إليزابيت في قادس، لذلك، أسرع أكثر فأكثر في الإعداد للمهمة. كانت الخطة بسيطة: يبحر الأسطول الحربي من لشبونة باتجاه القناة الإنكليزية، ويتجنب أي مواجهة مع السفن الحربية الإنكليزية، ويمر بالقرب من كاليه، ويرسو في مارغات في الجزء الشمالي من