ويقوم علم النفس بدراسة جميع الظواهر التي تنشأ عن التفاعل بين الإنسان وبين البيئة، وما يصاحب هذا التفاعل من حالات سيكولوجية. فيحاول علم النفس مثلا الإجابة على مثل هذه الأسئلة. كيف يدرك الإنسان العالم الخارجي؟
كيف تتكون من إحساساته المختلفة إدراكاته وأفكاره ورغباته وانفعالاته وخبراته العقلية المختلفة؟ كيف يتذكر الأشياء السابقة وكيف يتعلم أشياء جديدة؟ لم يحب؟ ولم يكره؟ ماذا يجعله شجاعة؟ وماذا يجعله جبانا؟ لم يغضب؟ لم يخاف؟ كيف ينظم علاقاته الاجتماعية كيف تكون شخصيته؟.
يعني علم النفس العام بدراسة القوانين العامة التي يتم بمقتضاها التفاعل بين الإنسان والبيئة. فهو يدرس مثلا القوانين العامة للإحساس والإدراك والتخيل والتذكر والتفكير والتعلم والانفعال والإرادة. وهذه الدراسة بطبيعتها نظرية لا تهتم بمشاكل عملية خاصة.
ويعني علم النفس التطبيق بتطبيق ما كشف عنه علم النفس العام من مباديء وقوانين عامة على مشاكل الإنسان العملية في حياته اليومية والاجتماعية والمهنية لأجل حل مايعترضه من مشاكل، ولزيادة كفاءته، ولتمكينه من استخدام قدراته واستعداداته على أحسن وجه. فيستعين الإخصائيون في علم النفس التطبيق مثلا من دراسات علم النفس العام عن القدرات الإنسانية في وضع اختبارات خاصة القياس هذه القدرات لأجل اختيار أصلح الأفراد للقيام بعمل من الأعمالى .. وبنك يمكن زيادة الكفاءة الإنسانية ورفع مستوى الإنتاج. و يستعينون أيضا ما كشف عنه علم النفس العام من قوانين عامة التعلم في تنظيم وتحسين البرامج التعليمية