تعتبر المتاجرة بالمخدرات هذه الأيام أحد أكبر مجالات كسب المال في العالم. إذ تبلغ قيمتها حوالي 500 مليار دولار في العام. والتجارة في المخدرات دوليًا تفوق تجارة النفط، وتأتي في المرتبة الثانية بعد تجارة الأسلحة.

ويتم إنتاج معظم المخدرات في الأقطار النامية، لسد الطلب عليها في البلدان الصناعية وليست زراعة نباتات المخدرات غير مشروعة على الدوام، فالهند مثلًا منتج كبير للأفيون المرخص، وبوليفيا وبيرو تنتجان معًا حوالي 000 ر 20 كن من أوراق الكوكا المسموح بها كل عام للاستخدامات التقليدية أو الطبية.

وصناعة المخدرات الآن بالغة التطور والتعقيد فهي تستخدم على نطاق وآسع مع أنظمة إتصال بمساعدة الحاسوب لإدارة عملية التوزيع وتحريك الأرباح حول العالم. وتغسل عصابات المخدرات حوالي 85 مليار دولار في الأسواق العالمية المالية كل عام.