منذ زمن ليس ببعيد، كانت الأسرة تلعب دور شركة التأمين، وكان الأطفال يعتبرون نوعًا من الاستثمار، ولكنهم اليوم، أي الأطفال، بمثابة أموال استهلاكية، ولذلك فإن اختيارات الأزواج لهذا النوع من الإنتاج أصبحت مقيّدة بالاقتصاد.

لقد تحفظ الاقتصاديون حوالي قرنين من الزمن عن الكلام عن الأسرة أو في شؤونها، وتركوا تلك المهمة لعلماء الاجتماع والمحلليّن النفسيين.

والجدير بالذكر أن البحث الوحيد المقدم في تلك الفترة من قبل أحد الاقتصاديين في مجال السكان لم يدعم بالحقائق.

فقد أطلق روبير مالتوس صرخة إنذار في بحثه المقدم عام 1798 م تحت عنوان"أصل المشكلة السكانية"حينما قال إن الزيادة السريعة في السكان تمثل عائقًا ضخمًا في طريق التقدم.

فكلما زاد الدخل تزوج الشباب في سن صغيرة وأنجبوا أطفالًا.