يعني الاقتصاد الدولي بالعلاقات التجارية والمالية بين الاقتصاديات الوطنية وأثر التجارة الدولية والتمويل الدولي في توزيع الإنتاج والدخل والثروة على مستوى العالم وفي داخل كل دولة على حدة.
وفي السنوات الأخيرة ركزّ الاقتصاد الدولي على سؤال محوري واحد هو: ما الوضع الذي سيكون عليه أداء الاقتصاديات الوطنية في ظل العولمة، أي توحد العالم كله تقريبًا في سوق عالمية أو كونية واحدة؟!
حيث تمثل الارتباطات المتزايدة بين الدول ذات الدخل المرتفع والدول منخفضة الدخل أبرز معالم الاقتصاد العالمي الجديد.
كما أنّ هذا الارتباك يعد من وجهة نظر للمتحمسين للعولمة - بتحقيق مكاسب متزايدة لكل من جانبي توزيع الدخل العالمي بفضل زيادة التجارة والنمو الاقتصادي الأسرع، أما المتشائمون فيرون أن التكامل بين الأمم الغنية والأمم الفقيرة إنما ينذر بالمزيد من التفاوت