السياحة نشاط تجاري كبير. فقد أصبحت صناعة رئيسية على النطاق العالمي، ومن المتوقع أن تنمو نموًا متواصلًا. فقد زاد عدد السياح على المستوى الدولي إلا ثلاثة أمثاله خلال العقدين الماضيين، وارتفعت حصائل السياحة الدولية من 22 مليار دولار تقريبًا في السبعينات إلى حوالي 300 مليار دولار في التسعينات.

إنّ السفر والسياحة تُعدُّ أكبر مصدر للعمالة في العالم، فقد استأثرت بمبيعات بلغت نحو 1916 مليار دولار في عام واحد فقط.

جاء في تقرير دولي بعنوان"حالة البيئة في العالم 1972 - 1992 م"ما يلي: تتباين نفقات السياحة كمساهمة في الناتج الإجمالي تبيانًا واسعًا من بلد إلى آخر حسب حجم الاقتصاد ومستوى الإنفاق.

إذ تتراوح حصة السياحة الدولية في الناتج المحلي الإجمالي لكثير من الدول بين 15% - 30%.

ثمّ إن السياحة الدولية تُعدُّ وسيلة مهمة للمساهمة في النمو الاقتصادي للبلدان النامية.