الاستفهام"لغة": طلب الفهم,"واصطلاحًا": طلب العلم بشيء بواسطة أداة من أدواته, وهي إحدى عشرة: الهمزة، هل, ما، من, متى، أيان، أين، كيف، أنى، كم، أي. وهذه الأدوات على ثلاثة أقسام:

1-ما يطلب به التصور تارة، والتصديق أخرى، وهو"الهمزة".

2-ما يطلب به التصديق فحسب، وهو"هل".

3-ما يطلب به التصور فقط، وهو بقية أدوات الاستفهام. وإليك تفصيل الكلام فيها على هذا الترتيب.

الهمزة ولها حالتان:

الحالة الأولى:

أن يطلب بها: تصور المفرد كإدراك المسند إليه وحده أو المسند وحده, تقول في طلب إدراك المسند إليه:"أمحمد مسافر أم محمود؟", إذا كنت تعرف أن أحدهما مسافر، ولكنك لا تعرفه بعينه، فأنت تريد بالسؤال تعيينه وتصوره، فتجاب حينئذ بأنه"محمود"مثلًا. وتقول في طلب تصور المسند:"أعلي شاعر أم كاتب"إذا كنت تعرف أن أحد الوصفين ثابت"لعلي"ولكنك لا تعرفه على التعيين، فأنت تطلب بالسؤال تعيينه، فتجاب بأنه"كاتب"مثلًا.