أصبح خروتشوف سكرتير عام اللجنة المركزية للحزب الشيوعي في عام 1949م. ومات ستالين في سنة 1953م. ثم بدأ نيكيتا في عام 1956م ينتقد سياسة ستالين بشدة بسبب قتله لأعداد من المواطنين السوفييت خلال فترة حكمه. ونتج عن ذلك أن أخذت الحكومة في تحطيم بعض تماثيل ستالين، وتغيير أسماء الأشياء المسماة باسمه في البلاد.
الدكتاتور السوفييتي. أصبح عدد من القادة السوفييت يشعرون بأن خروتشوف أخذ يكسب المزيد من السلطات داخل البلاد، فكانوا يخشون من سلطاته هذه التي ستؤدي إلى تنحيتهم عن مقاليد الأمور. وفي سنة 1958م، أصبح رئيسًا للاتحاد السوفييتي خلفًا لبولجانين. ومع أنه أصبح زعيمًا قويًا إلا أنه لم يحكم عن طريق الإرهاب. وشرع في سياسة لرفع مستوى معيشة الفرد، فزاد من زراعة القمح وبناء المساكن، وتوفير الملابس وصناعتها والأثاث وغيره.
كانت سياسة خروتشوف تهدف إلى عدم الدخول في حرب مع الغرب، واتخذ سياسة التعايش السلمي. ولكنه مع ذلك وضع بعض الصواريخ في كوبا عام 1962م، فطلب الرئيس الأمريكي جون كنيدي إزالة تلك الصواريخ وإعادتها إلى الاتحاد السوفييتي. وتمت موافقة خروتشوف على ذلك.
غير أن سياسات خروتشوف الخارجية، وفشل النمو الاقتصادي الداخلي الذي تبناه قد زاد من معارضة حكمه في الاتحاد السوفييتي، وطلب منه قادة الحزب الشيوعي أن يتنحى عن الحكم وعن سكرتارية الحزب، فتقاعد في أكتوبر سنة 1964م.