ولد سارتر بباريس حيث درس بالمدرسة النظامية العليا. وخلال الحرب العالمية الثانية (1939 ـ 1945م) قاتل ضمن القوات الفرنسية، وأسّس المجلة النقدية الشهرية الأزمنة الحديثة سنة (1945م) . وعمل رئيسًا للتحرير. وقد مُنح سارتر في 1964م جائزة نوبل للآداب إلا أنه رفض تسلمها. زار بعض دول الشرق الأوسط. وكان له موقف مؤيد لإسرائيل.