وضع الهجوم الإرهابي على مركز التجارة العالمي في 11 أيلول/سبتمبر، 2001، تحديات جديدة أمام العلاقة بين نظام صالح والولايات المتحدة. لكن بالرغم من أن صالح أمسك بسدة الحكم منذ أواخر السبعينيات من القرن الماضي، إلا أن عالم صالح كان من الممكن أن يتهاوى في لحظة واحدة بعد أحداث الحادي عشر من أيلول/سبتمبر،

أعلن الرئيس بوش بعد مرور أربعة أيام على هجمات الحادي عشر من أيلول/سبتمبر: «إن الذين يشنون الحرب (3) على الولايات المتحدة إنما اختاروا دمارهم. إن تحقيق النصر ضد الإرهاب لن يحدث في معركة واحدة، بل في سلسلة من العمليات الحاسمة ضد المنظمات الإرهابية، وأولئك الذين يؤوونهم ويدعمونهم» . أما الجزء المتعلق بالإيواء من هذا الحديث، فقد اعتبره صالح تحذير جدية، وكان محقا في ذلك.

أجازت التبليغات الرئاسية والتوجيهات الرئاسية الأخرى التي أصدرها بوش بعد الحادي عشر من أيلول/سبتمبر، لوكالة الاستخبارات المركزية، وقوات العمليات الخاصة الأميركية، مقاتلة القاعدة في كل أنحاء الكرة الأرضية، وحيثما تمرکز مقاتلوها. تابعت قوات العمليات الخاصة ووكالة الاستخبارات المركزية، تتبع تحركات نشطاء القاعدة بقصد استهدافهم، أو قتلهم، أو إلقاء القبض عليهم حيث يحطون رحالهم، وذلك بعد دخول القوات الأميركية إلى أفغانستان. لكن بعد تمكن الولايات المتحدة من قلب حكومة طالبان في كابول بسرعة، اضطر عدد كبير من المحاربين الأجانب المتحالفين مع بن لادن إلى الفرار، والبحث عن ملجأ لهم. وجد هؤلاء أحد أكثر الملاجئ أمانة لهم في أرياف اليمن.

ـــــــــــــــــــــــــــــ

(3) نسخة مصورة: