يُعزى ارتفاع معدل الوفيات في إفريقيا إلى جملة أسباب، فالناس يُعانون في كثير من أجزاء القارة سوء التغذية. ثم إن المجاعة قد فتكت عبر السنين بأعداد لا حصر لها من الإفريقيين خصوصًا في الدول المتاخمة للصحراء. وإضافة إلى ذلك، فإن سوء الرعاية الصحية وعدم كفاءة الخدمات الطبية قد ساهما بشكلٍ واسع في نشر الأمراض. وأخطر الأمراض في إفريقيا الإيدز، والملاريا، والبلهارسيا، والسل، ومرض النوم، والحمَّى الصفراء.
شعوب إفريقيا. تنتمي شعوب إفريقيا إلى جماعات عرقية وجنسية ولغوية ودينية متنوعة، والصور أعلاه تعطي فكرة عامة عن مختلف شعوب القارة.
الأجناس البشرية في إفريقيا. من غير الممكن التحدث عن أجناس بشرية خالصة لم تختلط بغيرها في إفريقيا أو غيرها، إلا أننا نستطيع أن نميز بين ثلاثة أجناس في القارة هي:
1-الجنس الإفريقي و2- الجنس الأوروبي و3- الجنس الآسيوي (الإندونيسي والهندي)
الجنس الإفريقي. يشكل نحو 75% من العدد الكلي لسكان القارة، وربما يكون هؤلاء السكان الأصليين لإفريقيا. ينقسم هذا الجنس إلى ثلاثة أقسام رئيسية هي:
1-الأفارقة السود أو الزنوج، 2- الأقزام، 3- الخويسان. وقد سكن الأقزام والخويسان إفريقيا قبل أي من الجماعات الأخرى.
تبلغ نسبة الإفريقيين السود 70% تقريبًا من سكان القارة، وهم يشكلون غالبية السكان في شرق وغرب ووسط وجنوب القارة. وعلى الرغم مما يبدو من تفاوت في ملامحهم الجسمانية، فإن جماعاتِ منهم تشترك في خصائص مميزةٍ مثل جماعات النيليين النحيلة الأجسام التي يصل طول بعض أفرادها إلى 210سم.
أما الأقزام، فهي جماعة قصيرة القامة بشكل غير عادي، تميل سحنتهم البنية إلى الاحمرار. ويتراوح طول القزم الراشد بين 120 و142سم. يسكن حوالي 150,000 قزم في إفريقيا حيث يقطنون بصفة خاصة في الغابات المدارية في حوض نهر الكنغو (زائير) بوسط إفريقيا.