وللغات الدرافيدية تاريخ مكتوب يرجع إلى أكثر من ألفي سنة. ويشعر متحدثو هذه اللغة بوحدة ثقافية كما يكره بعضهم حقيقة أن اللغة الهندية هي لغة الهند القومية.
الكتابة والأصوات في اللغات الهندية
تشترك لغات جنوبي آسيا في عدة سمات نطقية. ومن أهم الأمثلة التمييز بين شكلٍ من أشكال التاء الذي يتكوّن بوضع اللسان خلف الأسنان العليا، وشكل آخر يتكوّن بوضع طرف اللسان مقوّسة للخلف على اللهاة. وسمة أخرى هي استعمال الصوت الصامت بنطقه مع إطلاق الهواء.
وللهند عدة طرق لكتابة لغاتها تأتي معظمها من كتابةٍ هندية قديمة تُدعى براهمي.
ولمعظم اللغات الإقليمية طريقتها المميزة في الكتابة مما ساعد على إثبات هوّية كل إقليم. وتُكتب اللغات الهندية من اليسار إلى اليمين ولا توجد بها حروف كبيرة. وتستعمل السنسكريتية والهندية والماراثية والنيبالية الطريقة نفسها في الكتابة. وتُسمى ديفاناجارية أو ناجارية.
نوع الكتابة الرومانية المستعمل في اللغات الأوروبية يعتمد الحرف بوصفه وحدةٍ أساسية. أما الكتابة الهندية فالوحدة الأساسية فيها هي المقطع الذي يتكون من صامت مضافٍ إليه صائت. أما الأعداد في الكتابة الهندية فهي أصل الأعداد العربية المستعملة في نظام الكتابة الأوروبية، وذلك لأن الأعداد العربية التي استعارها الأوروبيون هي في الأصل مستعارةٌ من الهند.
والكتابة المستعملة في معظم اللغات الهندية الشمالية تنتمي إلى الديفاناجارية. فكتابة جنوب الهند تتميز بالأشكال المستديرة ربما لأنها كانت تُكتب على ورق أشجار النخل فالكتابة ذات الخطوط المستقيمة ربما عرضت ألياف ورق الجريد للقطع. أما حروف الأوردو فهي حروف العربية التي قدمها الأتراك والأفغان، وتُكتب من اليمين إلى اليسار، وقد حُوِّرت قليلًا لتناسب بعض الأصوات الهندية. انظر: الهند؛الهند، تاريخ.