تعكس روايات ديفو ماحققته الطبقة الوسطى الإنجليزية الجديدة من قوة وثراء متعاظمين نتيجة لفرص النشاط التجاري داخل البلاد وخارجها. وكان كثير من أفراد هذه الطبقة من التطهيريين (البيوريتان) الذين كانوا يميلون إلى الاعتقاد بفضل العمل الجاد، ونيل الهدف بالجهد الذاتي. وكذلك اهتم التطهيريون بالتعليم اهتمامًا عظيمًا، ولذلك شكلوا جزءًا كبيرًا من الشريحة المتعلمة. وهكذا عالج ديفو، وبعض الكتاب الآخرين، موضوع التجارة والرأسمالية والفردية معالجة تنم عن الاستحسان.
روبنسون كروزو. هي حكاية رجل أُلقِي في ساحل جزيرة مهجورة، تتضمن مغامرة مشهورة، ودراسة لما تعنيه الوحدة الحقيقية. وهي أيضًا قصة شخص ناجح وذلك لأن كروزو استطاع ـ بجده في العمل وقدرته على الابتداع والاستفادة من الآخرين ـ أن يجعل من جزيرته مستعمرة ناجحة. ربط البعض بين هذه القصة وقصة حي بن يقظان لابن طفيل. انظر: روبنسون كروزو.
أما الرواية الأخرى مول فلاندرز فتعد خير مثال قدمه ديفو للرواية الأصيلة. كانت مول فلاندرز ـ وهي بطلة الرواية ـ عاهرة لصَّة. ورغم اختلاف الظروف التي كانت محيطة بها عن الظروف التي كانت محيطة بروبنسون كروزو، إلا أن ثمة أوجه شبه أساسية بين الشخصيتين. فكلاهما يبدو شخصا حقيقيا مصمما على المضي قدمًا بحثًا عن الأمن والطمأنينة. وفي نهاية الأمر، يتوب كل منهما عن آثامه، وينتهي الاثنان بخاتمة سعيدة.
تعد روايات ديفو منعطفًا واضحًا في مسار الأدب في الفترة السابقة لها، إذ إنه كان يستعرض الحياة الطبيعية لأناس حقيقيين يمثلون النتاج الطبيعي لظروفهم الاجتماعية والاقتصادية. ويمتلك ديفو القدرة على أن يجعلنا نعتقد بحقيقة مانقرأ، بينما يسرع بنا من مشهد إلى آخر بأسلوبه النثري الذي يحبس الأنفاس، فلا ندرك ـ إلا بعد أن نفرغ من القراءة ـ أننا لم نجد الفرصة الكافية للتعمق في التكوين النفسي للشخصيات.