من العرض السابق يمكن تعريف الإفصاح المحاسبي بأنة"البيان والإيضاح عن المركز المالي ونتائج النشاط والمعلومات الإيضاحية الأخرى للأطراف المستفيدة سواء الداخلية أو الخارجية وذلك دون تدليس أو إخفاء أو غش لمعلومة من المعلومات التي تهم الإطراف ذوي المصلحة". ويعتبر التعريف السابق تعريفا شاملا لجميع عناصر الإفصاح المحاسبي والتي يمكن استعراضها من خلال الإجابة علي الأسئلة التالية:

لمن يتم الإفصاح؟ الطوائف المستفيدة من المعلومات، وكيفية تحديد متطلباتها.

ما هي مواصفات المعلومات التي يتم الإفصاح عنها؟ الخصائص العامة التي يجب توافرها في المعلومات المفصح عنها.

كيف يتم الإفصاح؟ أدوات الإفصاح المحاسبي.

أولا: الطوائف المستفيدة من المعلومات وكيفية تحديد اتجاهاتها.

لقد خرجت المحاسبة عن وظيفتها التقليدية، وهي إنها مجرد أداة لتسجيل العمليات المالية التي تقوم بها المنشاة، وأصبحت أداة فعالة لتوفير وتجميع وتوصيل البيانات والمعلومات، فالمحاسبة نظام معلومات يتصف بالقدرة علي توفير المعلومات لمجموعة من الأطراف الداخلية والخارجية، ولابد من مراعاة الموازنة بين متطلبات واحتياجات فئة معينة من مستخدمي القوائم المالية والأطراف الاخري، نظرا لاحتمالات تعارض مصالح الفئات المختلفة التي تكون في حاجة إلي المعلومات، فتغليب فئة معينة من مستخدمي المعلومات، سوف يعطي لها ميزة نسبية، تؤثر علي عدالة توزيع المنافع بين مستخدمي المعلومات المحاسبية.

وقسمت لجنه مبادئ المحاسبة المنبثقة من مجمع المحاسبين القانونين الامريكي AICPA )) [1] :

1 -المستخدمين المباشرين: وهم الملاك , الدائنون , الموردون , الجهات الضريبية , العملاء , العاملون.

2 -المستخدمين عير المباشرين وهم المحللون الماليون , الجهات الحكومية , نقابات العمال ...

وكذلك فإن هناك اتجاهين في تحديد مستخدمي القوائم المالية [2] :

1 -افتراض إن مستخدمي القوائم المالية غير معروفين وأن لهم احتياجات غير مباشرة ولذلك فإن التقارير تهدف الي خدمة كل الأغراض والاستخدامات.