1)اسمه ونسبته ومولده:

هو الإمام شيخ الإسلام، العالم العلَم الجِهْبِذ الكبير، شيخ المسلمين، وإمام أهل السنَّة، أبو عبدالله، أحمد بن محمد بن حنبل بن هلال الذُّهْلي الشيباني، المروزي البغدادي.

ولد الإمام سنة 164 ه في ربيع الأول.

2)شيوخه:

رحل الإمام أحمد إلى سائر الأقطار الإسلامية بحثًا عن حديث رسول الله صلى الله عليه وسلم، فسمِع من كبار العلماء في ذلك العصر، منهم:

إبراهيم بن سعد، وهشيم بن البشير، ومعمر بن سليمان، وسفيان بن عيينة، والقاضي أبو يوسف، وجرير بن عبدالحميد، والإمام الشافعي، وابن علية، وعبدالرزاق الصنعاني، ويزيد بن هارون، ووكيع بن الجراح، وخلق آخرون.

3)تلاميذه:

وسمع منه كذلك كبار الأئمة والعلماء، منهم:

الإمام البخاري رحمه الله ومسلم وأبو داود وأستاذه الشافعي وعلي بن المديني ويحيى بن معين ومحمد بن يحيى الذهلي وأبو زرعة وأبو حاتم وأحمد بن خيثمة، وغيرهم آخرون.

4)طلبه للعلم:

بدأ الإمام أحمد كعادة أهل زمانه طلب العلم صغيرًا، فطلب الحديث سنة 179 ه، وكان عمره خمسة عشر عامًا، فاجتهد في طلبه، ورحل إلى سائر بلاد الإسلام في الحجاز والشام واليمن بحثًا عن كبار العلماء، فسمع منهم الآلاف من الأحاديث النبوية وآثار الصحابة.

5)سَعة حفظه:

قال عبدالله بن أحمد: قال لي أبي: خُذْ أي كتاب شئت من كتب وكيع، فإن شئت فاسألني عن الكلام حتى أخبرك بالإسناد، وإن شئت بالإسناد حتى أخبرك أنا بالكلام.

ومما يدل على شدة حفظه وأن الله قد وهبه تلك الموهبة العظيمة الجليلة، قال أبو زرعة لعبدالله بن أحمد: أبوك يحفظ ألف ألف حديث، فقيل له: وما يدريك؟ قال: ذاكرته فأخذت عليه الأبواب.