الفساد في القطاع الخاص أو القطاع العام، وغالبًا ما يحدث في القطاعين في آن معًا، وفي بعض الدول النامية أصبح الفساد يتم بصورة منظمة.

وقد ينطوي الفساد على الوعيد والتهديد أو عليهما معًا، وقد يبدأ من قبل موظف عام أو من عميل له مصلحة شخصية، وقد ينطوي على تغاضيات أو عمولات، وقد يكون بسبب أداء خدمة ما محرّمة أو غير مشروعة أو خدمة مشروعة، وقد يجري داخل مؤسسة عامة أو خارجها.

كما يرى بعض المراقبين أن الفساد ظلّ شائعًا في مختلف العصور وفي جميع الثقافات. ولعلّ من المناسب أن يُستشهد بعمليات بيع الوظائف في أوروبا والفساد الواسع الانتشار في إنجلترا وفضائح الفساد في الوقت الحاضر في أوروبا واليابان والولايات المتحدة.

وقد ازدهر الفساد منذ عدة سنوات خلت في الدول التي نطلق عليها الآن الدول المتطورة، وفي الحقيقة هناك من الشواهد ما يشير إلى أن بعض أشكال السلوك الفاسدة آخذة هذه الأيام في