نشأت شركة الهاتف والبرق الأمريكية نتيجة اختراع الهاتف من قِبَل ألكسندر جراهام بلْ عام 1876م. انظر: بل، ألكسندر جراهام. وقد تم إنشاء الشركة عام 1885م، حيث أصبحت في نهاية المطاف الهيئة الأم لما عُرِف بنظام بلْ الذي يشتمل على شركة الهاتف والبرق الأمريكية والشركات الثانوية الأخرى. ومن هذه الشركات اثنتان وعشرون شركة هاتفية محلية قدَّمت الخدمات لحواليّ 80% من الهواتف الأمريكية، إضافة إلى الخدمات المحلية بشكل رئيسي.
في عام 1974م، رفعت حكومة الولايات المتحدة قضية قانونية تتهم فيها الشركة بممارسات احتكارية غير تنافسية. وفي عام 1982م، وافقت الحكومة وشركة الهاتف والبرق الأمريكية على تسوية هذه القضية. ونتيجة لتلك التسوية وفي عام 1984م، انفصلت شركات التشغيل الهاتفية المحلية عن شركة الهاتف والبرق الأمريكية، وتم السماح لشركة الهاتف والبرق الأمريكية بالدخول في خدمات غير منظمة للحاسوب وفي أعمال تطوير المعلومات. أما في السابق فقد حُرِمت الشركة من القيام بأي عمل لا تنظمه الحكومة.