غزا الجنود الأسبانيون إلسلفادور عام 1525م بقيادة بدرو دو إلفارادو. أسس بدرو إلفارادو مدينة سان سلفادور في العام نفسه وسماها باسم سان سلفادور ديل موندو. وهو أحد الأعياد الدينية لدى الروم الكاثوليك. ثم سمِّي القطر كله مؤخَّرًا باسم المدينة. أدى الخلاف بين المتمردين اليساريين والحكومة عام 1979م إلى اندلاع حرب أهلية طاحنة شرّدت نحو مليون مواطن لجأوا إلى دول الجوار بأمريكا الوسطى والولايات المتحدة الأمريكية. وفي عام 1992م، وضعت الحرب أوزارها.
نظام الحكم
ينص دستور إلسلفادور الحالي الذي أجيز عام 1983م على أن القطر جمهورية ديمقراطية بسلطات ثلاث: تنفيذية وتشريعية وقضائية. ويمثل السلطة التنفيذية رئيس البلاد الذي ينتخبه الشعب لفترة خمس سنوات، ولا يحق له شغل هذا المنصب لفترتين متتاليتين. ويتكون البرلمان من مجلس واحد مكون من 84 عضوًا ينتخبهم الشعب لفترة ثلاث سنوات. والمحكمة العليا هي أعلى سلطة قضائية في إلسلفادور.
تنقسم إلسلفادور إلى 14 قسمًا، تنقسم بدورها إلى 262 بلدية، ويعين الرئيس حاكمًا لكل قسم، ويحكم كل بلدية مجلس ينتخبه السكان لفترة ثلاث سنوات.
وتوجد في البلاد ستة أحزاب سياسية أساسية هي: الحزب الديمقراطي النصراني وهو حزب معتدل، وحزب التحالف الوطني الجمهوري، وهو حزب محافظ متطرف، وحزب المصالحة الوطني وهو حزب محافظ، وجبهة تحرير فرابندو مارتي الوطنية، وهي حزب يساري، وحركة الوحدة الإنجيلية، وحزب التجمع الديمقراطي وهو حزب يساري أنشأه المتمردون بعد الحرب الأهلية.
يبلغ عدد القوات العسكرية نحو 30,000 جندي، ويمكن تجنيد الرجال لمدة عامين في الخدمة العسكرية بعد بلوغهم سن الثامنة عشرة مالم يكن المجند الابن الوحيد للأسرة.
السكان