تشكِّل التربة البركانية الخصبة أهم مورد طبيعي في إلسلفادور، وتملك البلاد أيضًا كميات صغيرة من الذهب والفضة. ويتم توليد معظم الطاقة الكهربائية المائية على نهر اللمبا. ويصطاد صيادو الأسماك الروبيان، والكركند، من سواحل المحيط الهادئ.
يعتمد اقتصاد الدولة أساسًا على الزراعة، وتغطي المزارع والمراعي ثلاثة أرباع البلاد. وأكثر من نصف القوى العاملة تعمل في الزراعة والرعي، حيث يربي الرُعاة العجول والأبقار. ويملك عدد من المزارعين مزارع صغيرة، ويقومون فيها بزراعة الفول، والشعير، والأرز، ومحاصيل أخرى لعائلاتهم وللأسواق المحلية. ويعمل المزارعون الآخرون في مزارع تجارية كبيرة تُسمى فنكاس، يُزرع فيها البُن، والقطن، وقصب السكر. ويُزرع البُن ـ وهو أهم محاصيل البلاد ـ في جميع أنحائها، ولكنه ينمو بصورة أفضل في المرتفعات العالية قرب سانتا آنّا ويكثر القطن وقصب السكر في المناطق الحارة والأراضي المنخفضة الرطبة على الساحل.
الأسواق الخارجية تقام في نهاية الأسابيع في كثير من مدن إلسلفادور. يمكن للزبائن شراء المحاصيل والمنسوجات اليدوية.
وقد شجَّعت الحكومة الفيدرالية إنشاء صناعات جديدة لتقلل من اعتماد البلاد على الزراعة وقد ساعدت محاولاتها على التوسع الصناعي ولكن الإنتاج الصناعي مايزال يمثل نسبة صغيرة من دخل إلسلفادور القومي. وتنتج الصناعات الرئيسية الكيميائيات، والسجائر، والمواد الغذائية، والمشروبات، والمنتجات الجلدية، والمنسوجات.
يعتمد الازدهار الاقتصادي لإلسلفادور، بقدر كبير، على تصدير البن، والقطن، والسكر، والمنسوجات. ويمثل البن ما يقارب نصف عائد البلاد من الصادرات. وتشمل أهم واردات إلسلفادور الكيميائيات، والمأكولات، والآلات، والنفط. وأهم عملائها التجاريين: ألمانيا، وجواتيمالا، والولايات المتحدة. وتنتمي إلسلفادور إلى السوق المشتركة لأمريكا الوسطى وهي وحدة اقتصادية كونت لتشجيع التجارة بين أعضائها.