يعيش حوالي نصف سكان إيران في المدن الكبيرة والصغيرة. وطهران العاصمة أكبر مدينة. ينتشر معظم السكان الريفيين في آلاف القرى الصغيرة.
فتح المسلمون فارس في عهد عمر بن الخطاب، رضي الله عنه. وفي عهد عثمان بن عفان، رضي الله عنه، انتهت الدولة الساسانية التي كانت تحكم فارس. وقد انتشر الإسلام في أرجاء هذا البلد كغيره من البلاد التي فتحها المسلمون.
في السنوات الأولى من القرن العشرين، مَنَحَ اكتشاف النفط في جنوب غربي إيران البلد مصدرًا هائلًا للثروة. لقد حكم رضا شاه بهلوي إيران (شاه تعني ملكًا) من عام 1925م حتى عام 1941م، وفي عام 1941م، خلفه ابنه، محمد رضا بهلوي. استغل كلا الرجلين عائدات تصدير نفط إيران لتحديث البلد، وتعزيز التطور الاقتصادي والاجتماعي. وقد واجه الشاه في أيامه الأخيرة العديد من المشاكل الاقتصادية والسياسية، واضطرابات عنيفة في الداخل، أدت مجتمعة إلى غضب شعبي عام أطاح بحكمه في عام 1979م. وقد كان للزعامة السياسية الدينية بقيادة آية الله الخميني دورًا حاسمًا في قيادة الثورة التي أسقطت حكم الشاه، وفي تغيير النظام السياسي في إيران من ملكية دستورية إلى جمهورية إسلامية. ومنذ بداية الثورة، ولفترة طويلة، واجه القادة الجدد مشاكل عديدة دينية واقتصادية وسياسية أثرت على استقرار البلاد، وبرز العنف كواحد من مظاهر الحياة فيها. وفي عام 1980م دخلت إيران في مواجهة عسكرية شاملة مع العراق استمرت ثماني سنوات، وانتهت باتفاق الجانبين على وقف إطلاق النار في أغسطس 1988م. وفي عام 1989م، مات آية الله الخميني وتم تّعيين حجة الإسلام السيد علي خامنئي، الذي كان رئيسًَا لإيران منذ عام 1981م، قائدًا للثورة وزعيمًا روحيًا جديدًا لإيران.
نظام الحكم