كان لإصلاحات جورباتشوف الداخلية أثرٌ خارج الاتحاد السوفييَّتي. فقد ازدادت مطالبة شعوب أقطار شرق أوروبا الشيوعية بمزيد من الحرية وإنهاء حكم أحزابهم الشيوعية، مما أدّى إلى تغييرات كبيرة في أوروبا الشرقية.
السياسات الخارجية. عمل جورباتشوف على تحسين العلاقات السوفيتية مع الدول الغربية، والحد من التوتر والصدامات في العالم، والحد من التسلح. وفي عام 1987م قام جورباتشوف بتوقيع معاهدة مع الرئيس الأمريكي رونالد ريجان للتخلص من الصواريخ متوسطة المدى في البلدين، عرفت بمعاهدة الأسلحة النووية متوسطة المدى. وفي عام 1991م قام جورباتشوف والرئيس الأمريكي جورج بوش بإحالة معاهدة للشروع في نزع السلاح (ستارت 1) إلى المشرع الوطني في كل من بلديهما. وفي عامي 1988م و1989م قام جورباتشوف بسحب جميع القوات السوفييَّتية من أفغانستان التي كانت تحارب فيها منذ عام 1979م مساندة للحكومة الشيوعية في أفغانستان، رغم مقاومة الشعب الأفغاني.
بواكير حياته وانخراطه في السياسة. ولد جورباتشوف في قرية برفولنوي بالقرب من مدينة ستافروبول، لوالدين ريفيين يعملان في الزراعة. التحق بجامعة الدولة في موسكو عام 1950م، وبالحزب الشيوعي عام 1952م، ثم تخرج عام 1955م بدرجة في القانون، وبدأ عمله في تنظيم تابع للحزب الشيوعي في ستافروبول.
تدرَّج جورباتشوف في الوظائف حتى صار رئيسًا للجنة الإقليمية للحزب الشيوعي في ستافروبول عام 1970م. ولفت انتباه بعض كبار القادة السوفييَّت بما فيهم يوري أندروبوف. وصار جورباتشوف عضوًا في اللجنة المركزية للحزب الشيوعي عام 1971م. وفي عام 1978م تم استدعاؤه إلى موسكو وعُيّن سكرتيرًا للحزب للشؤون الزراعية.