ويمكن التمييز بين الأحياء الغربيّة الحديثة والأحياء العتيقة التقليديّة ـ التي تنكمش تدريجيًا لحساب النّمط الحديث ـ بالبناء المتعدّد الطّوابق والمطلّ على شوارع أكثر عرضًا واستقامة. وينحصر النّمط القديم في المدينة القديمة المسوّرة، وفي الجنوب باتجاه حوران وعلى سفوح قاسيون المرتفعة. وتوسّعت الأحياء الجديدة منذ عام 1940م في سائر أطراف المدينة على حساب الغوطة وذلك مثل المزة في الجنوب الغربيّ والمخيّم في الجنوب وامتداد حي القصاع النصراني في الشمال الشرقي وحي المالكي في الغرب. وتتقلص رقعة الغوطة تدريجيًا بسبب الزحف العمراني الشديد.
وتتميّز بعض المناطق السّكنيّة الراقية كحي أبي رمانّة والمالكي والمزّة حيث نجد عددًا لابأس به من الدّارات (الفيلات) وحيث تقع أكثر السّفارات والقنصليّات، وبين المناطق الأخرى المتعدّدة الطوابق. غير أنّ مستوى المعيشة العام وصعوبة المواصلات وغلاء أراضي البناء وصعوبة تأمين الخدمات البلدّية تؤلّف عوائق لاتسمح بقيام أحياء ذات مساكن مستقلة من طابق واحد أو اثنين، ونتيجة لذلك تمتد المدينة رأسيًا أكثر مما تمتد أفقيًا. ولاتزيد الكثافة في الكيلو متر المربع على 5,000 نسمة في الأحياء العربية الفقيرة بينما نجدها ترتفع إلى 40,000 في الأحياء الحديثة المتعدّدة الطوابق.
ولدمشق وظيفة ثقافية وعلمية مرموقة وعريقة، ففضلًا عن المدارس الدينية الموروثة من قرون عديدة بدأت الحركة العلمية العصرية فيها عام 1901م بإنشاء مدرسة الطّب التي كانت تضم كلية الطب البشري والصيدلة وكانت لغة التدريس التُّركية. وعام 1913م افتُتِحت مدرسة للحقوق. وبعد إغلاق مؤقت خلال الحرب العالميّة الأولى تم افتتاح معهد الطب والحقوق عام 1919م وتخرج فيه سنة 1925م (19) طبيبا. وعام 1923م تأسست الجامعة السُّورية وكانت تضم معهد الحقوق ومعهد الطب والمجمع العربي ودار الآثار.