أجزاء الآلة الكاتبة. تحتوي معظم الآلات الكاتبة اليدوية، والكهربائية، والإلكترونية على أجزاء أساسية متشابهة، تتكون من لوحة مفاتيح مكونة من أَزرار تعرف باسم المفاتيح. ويحمل كل مفتاح رمزين من الأحرف أو الأَعداد أو علامات الوقف، أو الترقيم، أو أية رموز آخرى. ويمثل المفتاح إحدى نهايتي رافعة، ويوجد في الطرف الآخر ذراع فلزي. وعندما يضرب الكاتب مفتاحًا ما يرتفع الذراع ويطرق شريطًا محبَّرًا أو قشرة رقيقة من شريط الكربون. ويكون الشريط عادة أمام ورقة الكتابة، ومن ثَمّ يقوم الذراع الفلزي، أو قضيب الطبع بطباعة الحرف أو أي رمز آخر على الورق. وتعمل أسطوانة دوَّارة من المطاط القوي تعرف باسم أسطوانة الآلة الكاتبة على حمل ورقة الكتابة في الآلة الكاتبة وتثبيتها. وتتحرك الأسطوانة ومعها الورقة أوتوماتيًا مقدار مسافة واحدة إلى اليسار أو اليمين ـ تبعًا للغة الكتابة ـ بعد أن يضرب الكاتب المفتاح.
لا تحتوي بعض الآلات الكاتبة على أذرع طباعة، ولكنها تحتوي على عنصر طباعة كروي الشكل، يحتوي على مجموعة كاملة من الحروف والأرقام. وعندما يضرب الطابع مفتاحًا ما تدور الكرة بحيث يضرب الحرف أو الرمز المطلوب ورقة الكتابة. وتتحرك الكرة على امتداد الخط الذي تجري الكتابة عليه، بينما لا تتحرك الأسطوانة ومعها الورقة في هذه الحالة. ويمكن تغيير نوع الكتابة وحجم الأحرف أو الرموز باستبدال الطقم أو الكرة. ومعظم الآلات الكاتبة الإلكترونية لها عنصر طباعة يسمى العجلة البرمقية. وعندما يضرب الطابع مفتاحًا معينًا تدور هذه العجلة إلى أن يُطبع الحرف أو الرمز المناسب في المكان أو الموقع المطلوب.