تشكلت معظم جزر الهند الغربية نتيجة ثوران البراكين، والبقية منها ذات تشكيلات مرجانية وكلسية. ويجذب السياحَ المناخ الدافئ فيها، والشواطئ الجميلة، والمناظر الطبيعية الاستوائية. ومعظم سكانها من أُصول إفريقية سوداء أو أوروبية أو مزيج إفريقي أوروبي. وتعيش غالبية السكان في الريف، وتعتمد في معيشتها على الزراعة.
أما السكان الأوائل في جزر الهند الغربية فهم من الهنود الأمريكيين. في عام 1492م وصل كريستوفر كولمبوس إلى الجزر، وهو أول أوروبي، نزل على البر في سان سلفادور في البهاما.
وقد أطلق عليها اسم جزر الهند لاعتقاده أنها جزر الهند الشرقية في آسيا . وفيما بعد، أُطلق على الجزر اسم جزر الهند الغربية لتمييزها عن الجزر الآسيوية. بعد أن زار كولمبوس المنطقة بسطت العديد من البلدان سيطرتها على جزر الهند الغربية. أما في الوقت الحاضر فتشكل معظم الجزر دولًا مستقلة بذاتها أو أجزاء من دول مستقلة، والبقية منها مرتبطة إمّا بفرنسا أو ببريطانيا، أو بهولندا أو بالولايات المتحدة. لمعرفة لوائح البلدان المستقلة والوحدات السياسية الأخرى في جزر الهند الغربية، انظر: الجداول في هذه المقالة.
البلدان المستقلة في جزر الهند الغربية
الاسم
المساحة
كم²
السكان
العاصمة
اللغة
تاريخ الاستقلال
أنتيجوا وباريودا
سانت جونز
الإنجليزية
باربادوس
بريجتاون
الإنجليزية
البهاما
ناساو
الإنجليزية
ترينيداد وتوباجو
بورت أوف سبَيْن
الإنجليزية
جامايكا
كنجستون
الإنجليزية
جرينادا
سانت جورجز
الإنجليزية
جمهورية الدومينيكان
سانتو دومينجو
الأسبانية
دومينيكا
روسو
الإنجليزية
سانت فينسنت والجرينادين
كنجستاون
الإنجليزية
سانت كيتس ونيفيس
ياستّيري
الإنجليزية