الهستيريا كلمة واسعة المعنى ذات دلالة متفاوتة وأكثر ما يستعملها الناس للدلالة على نوبات مفاجئة من اضطراب السلوك المصحوب باضطراب المشاعر.
* الهستيريا التحولية:
عطل غير عضوي يحدث في أجهزة الحس (الحواس الخمس) ، أو الحركة أو هما معا، ويكون بصورة سريعة ويسبقه ضغط نفسي بسبب مشكلة ما (نفسية بحتة أو اجتماعية، أو نحو ذلك) .
أكثر ما يحصل هذا لدى النساء (خاصة في مرحلة الشباب) ، ومن أمثلته:
-فقد القدرة على الكلام أو المشي، أو تحريك بعض الأطراف.
-نوبة إغماء تشبه نوبة الصرع ولكنها ليست صرعا.
تصيب نوبات الهستيريا الأشخاص الذين ليس لديهم القدرة الكافية على التعبير عن مشاعرهم وأحاسيسهم وأفكارهم بطريقة واضحة ومناسبة، والذين يميلون إلى جذب اهتمام المحيطين بهم واستدرار عطفهم وشفقتهم بطريقة عاطفية غير مباشرة.
حدوث أعراض الهستيريا التحولية بهذه الطريقة لا يعني أن المريضة (أو المريض) تتعمد وتخطط مسبقا لذلك وإنما يحدث ذلك بطريقة لا إرادية (لا شعورية) حيث إن المشاعر والعواطف تستثار لديهم بشدة فتسبب قلقا داخليا لا تتمكن المريضة من إخراجه والتنفيس عنه بأسلوب مناسب مقبول (لأسباب متعددة) فتتحول هذه الطاقة المتولدة في الدماغ إلى شكل آخر يؤثر على المراكز العصبية الدماغية