الشعبة الأولى للترجمة والتأليف التي أسست على أثر تأليف الحكومة العربية في أواخر خريف سنة 1918 م، ثم صارت هذه الشعبة ديوان المعارف سنة 1919 م موكولًا إليها النظر في أمور المعارف، والتأليف، وتأسيس دار آثار، والعناية بالمكاتب ولا سيما تأسيس دار الكتب الظاهرية، ثم انقلب هذا الديوان بأعضائه الثمانية ورئيسه إلى مجمع علمي في 8 حزيران سنة 1919 م. وأخذ على نفسه النظر في إصلاح اللغة ووضع ألفاظ للمستحدثات العصرية، وتنقيح الكتب، وإحياء المهم مما خلفه الأسلاف منها، والتنشيط على التأليف والتعريب. [1]

وورد في منشور المجمع للمجلات والمجامع حول تأسيس المجمع العلمي بدمشق:"تألف مجمعنا العلمي العربي في أوائل سنة 1919 م من ثمانية أعضاء، وقد وُكلّ إليه النظر في اللغة العربية وأوضاعها العصرية، ونشر آدابها وإحياء مخطوطاتها، وتعريب ما ينقصها من كتب العلوم والصناعات والفنون عن اللغات الأوربية. وتأليف ما تحتاج إليه من الكتب المختلفة المواضيع على نمط جديد. وعني أيضًا بجمع الآثار القديمة من تماثيل، وأدوات، ونقود، وكتابات وما شاكل ذلك ولا سيما ما كان منها عربيًا. كما عني بجمع المخطوطات القديمة الشرقية، والمطبوعات العربية، والافرنجية على اختلاف موضوعاتها" [2] وقد ألفّ المجمع من أعضائه لجنتين: لجنة لغوية أدبية تبحث في لغة العرب وآدابها وطرق ترقيتها. ولجنة علمية فنية تبحث في توسيع دائرة العلوم والفنون في بلاد السورية. وألف لجنة من الأخصائيين في معرفة الآثار". [3] "

ثم ألحق المجمع بالجامعة السورية بتاريخ 15 حزيران 1923 م ثم فُصل هو ودار الآثار عن الجامعة بقرار من المفوض السامي الفرنسي رقم 283 وتاريخ 15 آذار 1926 م. ثم صدر نظامه الداخلي رقم 571 تاريخ 12 آب 1943 م الذي حدد شخصية المجمع المعنوية، واستقلاله المالي مع ارتباطه بوزارة المعارف. ثم صدر مرسوم تشريعي رقم 90 في 30 حزيران 1947 م يعرف مهمته ويحدد صلاحياته، وحقوقه،

(1) انظر: كرد علي، محمد، أعمال المجمع العلمي العربي مجلة المجمع مج 2 جـ 12 ص، 354.

(2) كرد علي، المجمع للمجلات والمجامع/ مجلة المجمع مج 1 جـ 1 ص 6.

(3) كرد علي محمد، نشاة المجمع العلمي العربي/ مجلة المجمع مج 1 جـ 1 ص 4 - 5.