كان الاتحاد السوفييتي (سابقًا) من الدول الرائدة في إنتاج الحليب في العالم؛ حيث بلغ إنتاجه 106 بليون لتر عام 1988م. وتأتي الولايات المتحدة الأمريكية في المرتبة الثانية بإنتاج قدره 66 بليون لتر تليها الهند بإنتاج قدره 47 بليون لتر من حليب الأبقار والجاموس. كما تُعد فرنسا وألمانيا من أكبر الدول المنتجة للحليب في أوروبا. وعلى الرغم من أن الأبقار تنتج 90% من إنتاج العالم من الحليب إلا أن هناك حيوانات أخرى هامة لإنتاج الحليب في العديد من الدول.
يُستعمل حليب الأغنام في كل من فرنسا واليونان وإيطاليا في صناعة أنواع معينة من الجبن. ويُعد الماعز أيضا من الحيوانات المهمة المنتجة للحليب وخاصة في البلدان الأكثر فقرًا. ويُستخدم حليب الإبل في الدول العربية للشرب. ويشرب اللابلانديون حليب الرنة. وتعد شعوب الصين ومصر والهند من الشعوب التي تستعمل حليب الجاموس.
مزارع الحليب
مجموعة من أبقار الحليب .في إحدى المزارع بالسعودية
غالبًا ما توجد صناعة منتجات الألبان في كل قطر من أقطار العالم. ولكنها توجد بطريقة منظمة ومركزة في كل من أستراليا وأوروبا ونيوزيلندا وأمريكا الشمالية وبعض الدول المتقدمة الأخرى، حيث تحتوى كل مزرعة من مزارع الدولة والمزارع التجارية أكثر من 1،000 بقرة. وتنتج الدول المتقدمة تقريبًا 70% من مجموع إنتاج الحليب. وتنتج الدول النامية حاليا نحو 31% من احتياجاتها من الحليب فقط، حيث يصل متوسط استهلاك الفرد السنوي من الحليب في كل من فيتنام وكوريا وتايلاند إلى ثلاثة كيلوجرامات فقط. وفي أجزاء من الصين يصل استهلاك الفرد إلى أقل من 1,5 كجم. وفي المقابل يبلغ متوسط الاستهلاك السنوي للفرد في العديد من الدول المتقدمة أكثر من 300 كجم.