وفي عام 1871م، ترك ريمسكي كورساكوف البحرية والتحق بكلية سانت بطرسبرج للكونسرفتوار وأدرك أنه لايكاد يعلم شيئًا عن نظريات الموسيقى، لذا علم نفسه فن مزج الألحان وتناغمها والشكل الموسيقي وأصبح من أشهر منظري الموسيقى في العالم. وقد درّس لعدد كبير من الطلاب الذين حققوا شهرة في التأليف الموسيقي ومنهم: سيرجي بروكوفيف، وإيجور سترافينسكي.
وقام ريمسكي كورساكوف أيضًا بتحرير ومراجعة المؤلفات الموسيقية التي تركها صديقاه ألكسندر بوردن ومودست مسورجسكي ولم يكملاها قبل وفاتهما. وعادة ما تبدأ فرق الأوركسترا والشركات الأوبرالية بتوزيع ريمسكي كورساكوف لأوبرا مسورجسكي بوريس جودنوف. أما أوبرا بورودين الأمير إيجور، فإنها عادة ما تقدم بالصورة التي أكملها نيقولاي ريمسكي كورساكوف والمؤلف الموسيقي الروسي ألكسندر جلازنوف.