نبذة تاريخية. ربما جاء أسلاف سكان هذه الجزر من اليابان وتايوان، أو ربما من الفلبين. ويعتقد بعض العلماء أن هذه الجزر كانت مأهولة بالسكان في العصور الجليدية قبل التاريخ. كما حطَّت بها بعثات صينية ويابانية منذ القرن السابع الميلادي. وخلال القرنين الخامس عشر والسادس عشر الميلاديين، كانت أوكيناوا جزءا من شبكة التجارة التي ربطت الصين واليابان وكوريا وجنوب شرقي آسيا.
تنازعت الصين واليابان على هذه الجزر حتى عام 1874م، حينما وقعت الصين معاهدة اعترفت فيها بسيادة اليابان عليها. وفي عام 1879م، أصبحت هذه الجزر جزءا من مقاطعتين يابانيتين. وبعد هزيمة اليابان في الحرب العالمية الثانية، استولت الولايات المتحدة عليها، ثم أعادت عام 1953م الجزر الواقعة شمالي أوكيناوا إلى اليابان، أما أوكيناوا والجزر الجنوبية فقد أعيدت إليها عام 1972م.