-يعرف المصرف على أنه"منشأة مالية تنصب عملياتها الرئيسة على تجميع النقود الفائضة عن حاجة الجمهور أو منشآت الأعمال لغرض إقراضها للآخرين وفق أسس معينة أو استثمارها في أوراق مالية".4
-في تعريف آخر"هو مكان التقاء عرض الأموال بالطلب عليها، أي أن المصارف تعمل كأوعية تتجمع فيها المدخرات، ليعاد إقراضها إلى من يستطيع و يرغب في الاستفادة وإفادة المجتمع منها عن طريق استثماره 5".
1 زينب عوض الله و أسامة محمد الفولي،"أساسيات الاقتصاد النقدي"،) بيروت: منشورات الحلبي الحقوقي، دط،2003 (،) مستخلص بتصرف (
2 شاكر القزويني،"محاضرات في اقتصاد البنوك"، (الجزائر: ديوان المطبوعات الجامعية، ط 2، 1992) ، ص. 24.
3 خالد أمين عبد الله وإسماعيل إبراهيم الطراد،"إدارة العمليات المصرفية المحلية و الدولية"، (عمان: دار وائل للنشر، ط 1، 2006) ، ص.20.
4 فلاح حسن الحسيني ومؤيد عبد الرحمن الدوري،"إدارة البنوك"، (عمان: دار وائل للنشر، ط 2، 2003) ، ص.13.
5 إسماعيل عبد الرحمن وحربي عريقات،"مفاهيم و نظم اقتصادية"، (عمان: دار وائل للنشر، ط 1، 2004) ، ص. 219.
-كما عرفه Rose Peter 2002 أنه:"وسيط مالي يقبل الودائع و يمنح القروض ويقدم مجالا أوسع من خدمات أي مؤسسة مالية أخرى"1.
-وفي تعريف آخر لـ Ghosheh Nafezh 2001:"هو الوسائل التي تربط الشخص القانوني بالأعمال من أجل قبول الودائع من الجمهور، و استعمال الأموال بشكل كلي أو جزئي في الحصول على القروض والسلف أو الاستثمارات، مع الأخذ بعين الاعتبار درجة الخطر التي يتعرض لها الشخص جراء تنفيذ الأعمال"2.
من خلال ما تم تعريفه يمكن تعريف المصرف على أنه: منشأة مالية تعمل كوسيط مالي بهدف تسهيل الطلب وعرض الأموال خدمة للاحتياجات المالية للأفراد والمؤسسات وفق قواعد معينة عن طريق الإقراض أو الاستثمار.
ترجع نشأة المصارف التجارية إلى الفترة الأخيرة من القرون الوسطى التي شهدت ظهور فئة الصرافين والمرابين والصاغة في أوربا خاصة في المدن التي اتسمت بنشاط تجاري كبير مثل البندقية وبرشلونة، وقد كانت هذه الفئة تقبل ودائع الأفراد مقابل شهادات اسمية (باسم المودع) بقيمة المبالغ المودعة لحفظ حقوق أصحاب الودائع وهكذا نشأت الوظيفة الكلاسيكية الأولى للمصارف وهي إيداع الأموال 3.
و قد أنشأ أول مصرف تجاري عام 1587 في مدينة البندقية، ثم توالى ظهور المصارف بعد ذلك فظهر بنك أمستردام عام 1609 و بنك انجلترا عام 1694 و بنك فرنسا 1800، وقد اقتصرت أعمال المصارف التجارية في بادئ الأمر على قبول ودائع الأفراد والتحويل من حساب لحساب وإجراء المقاصة* بين الكمبيالات التجارية والشيكات 4.