يصف الجيولوجيون الحركات الأرضية لحقب الحياة الحديثة كعاصفة ألبية، وذلك لأن مركز الحركات الأرضية الأوروبية كان في الألب. وتقع الجزر البريطانية على حواف الطي الرئيسي بعيدًا عن النشاط العنيف العاصف. ولهذا السبب فإن الهضاب والجبال التي تشكَّلت في الجزر البريطانية كانت أصغر كثيرًا من السلاسل العملاقة التي نشأت في مكان آخر.
في أسكتلندا، حيث اصطدمت الموجات الأرضية بالكتل المقاومة القديمة، تدفقت حمم اللافا المنصهرة من خلال الشقوق وانهمرت على الأرض. وبهذه الطريقة تشكلت الكتل البركانية الضخمة لأنتريم في أيرلندا الشمالية، ومل وسكاي في أسكتلندا. وتكونت، في هذا الزمن أيضًا، جزيرة ستافا وكهف فينجال بعيدًا عن الساحل الغربي لأسكتلندا، وممر العملاق المائي. انظر: ممر العملاق المائي.
تتألف منطقة سليف غوليون في أيرلندا الشمالية ومنطقة جبال كولين في سكاي من صخور نارية تدعى جابروس، وصخور أخرى من العصر الثالث. ولقد امتلأت شقوق الصخور بحمم اللافا لذلك العصر، ومن الممكن رؤية ذلك في أسكتلندا وشمالي إنجلترا.
لقد بدأ العصر الرابع حديثا بصورة نسبية منذ حوالي مليون سنة مضت، عندما تم في واقع الأمر استكمال التكوينات الجيولوجية المعاصرة. وكانت حركات الطي الأرضية والهزات الأرضية (الزلازل) خفيفة. ولكن وقعت بعض التغيرْات نتيجة لارتفاع وهبوط مستوى البحر والتعرية المستمرة.
لقد كان مستوى البحر الذي يمثل حاليا جنوبي إنجلترا، في زمن ما، أعلى مئات الأمتار عن مستواه الحالي. ونتيجة لذلك تهدمت الصخور بحركات المد والجزر والأمواج. وتكشَّفت سلسلة من العتبات المقطوعة بالأمواج عندما ارتفعت الأراضي، وتمثل كل عتبة مرحلة في ارتفاع مستوى الأراضي بالنسبة للبحر.