أخذ نجم شافيز بالصعود والشهرة في شباط 1992. عندما كان برتبة مقدم في الجيش الفنزويلي، قاد انقلابأ ضد الرئيس کارلوس اندريس بيريز الذي كان اسمه قد أصبح مرادفا للفساد، واغضب شافيز ومناصريه باستعداده لبيع وطنه للبنك الدولي وصندوق النقد الدولي والشركات الأجنبية، وبشكل كبير كنتيجة لعمالة كاراكاس مع الشركات المستقلة انخفض معدل دخل الفرد الفنزويلي إلى أكثر من 40% وما كان يعد سابقا الطبقة الوسطى الأكبر في أمريكا اللاتينية هبط إلى صفوف الفقراء.

لم ينجح انقلاب شافيز، لكن وضع الأساس لمستقبل عمله السياسي.

بعد اعتقاله سمح له بالظهور على شاشة التلفزيون لإقناع جنوده لوقف الأعمال العدائية، وينحد أعلن لأمته بأنه فشل الآن في هذه الجولة"Porahora". رفعنه شجاعنه ليصبح رمزا وطنية، سجن لمدة سنتين وخلال تلك المدة خلع الرئيس بيريز، وبزغ نجم شافيز مع شهرته بالإقدام والاستقامة والدفاع عن جماهير الفقراء وتصميمه على تحطيم الأغلال التي وضعها المستغلون الأجانب لقرون عديدة لاستعباد بلده وقارنه

انتخب هوغو تشافيز رئيسا لفنزويلا في عام 1998 بنسبة تثير الإعجاب، وحصل على % 56 من الأصوات، حالما أصبح رئيسا لم يحن هامته للفساد كما فعل سابقوه من الرؤساء. بدلا عن ذلك كرم رجال مثل آريينز في غواتيمالا، الليندي في تشيلي، توريجوز بنما ورولدوس في الإكوادور، جميع هؤلاء كانوا قد اغتيلوا أو أسقطوا بواسطة وكالة الاستخبارات الأمريكية سي آي إيه، قال إنه سيسير على خطا هؤلاء، وفعل ذلك برؤيته الخاصة وجاذبية شخصيته والقدرة على الصمود الممنوحة لقائد بلد يفيض بالنفط.

ألهم، انتصاره وتحديه لواشنطن وشركات النفط، الملايين في أمريكا اللاتينية. كان شافيز على العهد بمساعدة فقراء المدن والريف. بدلا من إعادة حقن صناعة النفط بأموال جديدة وبمزيد من الأرباح، استثمر الأموال في مشاريع هدفت إلى محو الأمية وإزالة سوء التغذية ومقاومة الأمراض ولحل مشاكل اجتماعية أخرى بدلا من تعزيز وزيادة الحصص الكبيرة للمستثمرين، ساعد الرئيس الأرجنتيني كيرشنر على شراء مديونية بلاده لصندوق النقد الدولي والتي بلغت أكثر من 10 بلايين دولار، وباع النفط بسعر الجسم إلى هؤلاء الذين لا يقدرون على الشراء بالأسعار الجارية بمن فيهم جماعات في الولايات المتحدة. خصص جزءا من عائدات النفط لتستطيع کوبا إرسال أطباء إلى المناطق الفقيرة في القارة. صاغ قوانين تعزز حقوق الشعب الأصلي بما فيها حقوق اللفة وملكية الأرض. ناضل من أجل تأسيس منهاج دراسي أفرو. فتزاويلي في المدارس العامة.