ينشغل تاريخ الأفكار بالآراء التى يعتنقها الناس بشأن المشكلات الكبرى ، على حد قول كرين برنتون ، منها المشكلات الكونية التى تبحث عما إذا كان للعالم معنى في مقدور البشر أن يدركوه ، وما هو هذا المعنى ، ومنها المشكلات الخلقية التى تبحث عما إذا كان لما نعمل ولما نريد أن نعمل معنى من المعانى ، وتبحث أيضًا فيما نعنى فعلًا بالخير والشر ، والجميل والقبيح . وقد أوضح برنتون أنه استهدف من كتابه"أفكار ورجال"شرح ما أحسته مجموعات كبيرة من الرجال والنساء في الغرب بشأن ما يتعلق بالإجابات عن المشكلات الكبرى في مصير الإنسان . كما أوضح أن تاريخ الفكر عنده هو"مغامرات الأفكار"على حد تعبير الفرث نورث هوايتهد ، وأنه يفضل طرية فيه أساسها"أن التعليم هو عرض المشكلات"على طريق أساسها"أن التعليم هو تثبيت الأفكار".

العمل في تاريخ الأفكار: