تُكتب موسيقى الأوركسترا على هيئة قطعة موسيقية، توضح عليها الأنغام، والآلة التي يجب أن يُعزف عليها كل نغم. وللأوركسترا النموذجية عشرون نوعًا من الآلات، ولكن الفرق تختلف في اختيارها لأنواع الآلات التي تستعملها، إذ قد يصل عدد أعضاء الأوركسترا الكبيرة إلى مائة عازف، بينما يتراوح عدد أعضاء الأوركسترا الصغيرة ما بين 15 و40 عازفًا. وتُسمَّى المجموعات الصغيرة الأوركسترا المحدودة.
العازفون. ينقسم العازفون إلى أربعة أقسام: 1-القسم الوتري 2- قسم النفخ 3- القسم النحاسي 4- قسم النقر.
وتنظم الآلات المختلفة بطريقة تساعد على تناسق الأصوات المنبعثة منها.
القسم الوتري. هو قلب أوركسترا السيمفونية. يوجد بهذا القسم ـ عادة ـ ما يزيد على نصف عازفي الأوركسترا، ويتكون من 20-32 كمانًا، و8-10 كمانات وسطى، و8-10 تشيللو، و6-10 باسات مزدوجة. ويكون عازف الكمنجة الرئيسي ـ عادة ـ قائد الأوركسترا، الذي يوجه العازفين لاستعمال آلاتهم.
قسم النفخ. ويتكون من آلات الناي والأوبوا، والكلارينيت والباسون. ويكون في كل أوركسترا آلتان على الأقل من كل نوع من هذه الأنواع.
تنظيم جلوس عازفي الأوركسترا. يقوم بالتنظيم قائد الفرقة حسب الآلات، كما هو موضح في الصورة. ويكون جلوسهم على هيئة نصف دائرة، حتى يتمكن قائد الفرقة من رؤية جميع العازفين.
القسم النحاسي. ويتكون من 2-5 أبواق مثقبة، و2-8 أبواق نحاسية، و2-4 مترددات وتوبا واحد.
قسم النقر. ويتكون من دفّين أو أكثر أو نقارتين أو أكثر، وأجراس وأصناج معدنية وجرس قرصي وطبلة مطوقة ومثلث وزيلفون.
وهناك آلات أخرى تضاف للأوركسترا عند الضرورة وتشمل القيثارة والبِيان القيثاري والأورج والبيانو وأنواع من الساكسفون.