... إن تاريخ الأفكار يتناول أفكارًا هى بمثابة"إيمان"ومعتقدات". فنحن لا ننظر إليها ، على حد قول أورتبجا أى جاسيه في كتابه"التاريخ نسقًا"، كفكرة فحسب ولكننا نؤمن بها". ولذا فإنها تعد مفتاح أعماق فكر شعب أو عصر. وقد لاحظ باومر أن أهل الرأى يقومون بدور رئيسى في تاريخ الأفكار . وهذا ما دعاه أن يُحبّذ وصف هذا النوع من التاريخ بالتاريخ الفكرى أو التاريخ الثقافى Intellectual History .ودور أهل الرأى يتضمن تحديد العلاقة بين المفكر وباقى المجتمع . فالمفكر يعكس أفكار أناس آخرين ويزيدها صقلًا ، لأنه على الرغم من عزلته النسبية عن صراعات الحياة العادية مُشارك بفعالية في متابعتها وتقديم ما يحتاجه المجتمع من فكر نقدى. وتاريخ الأفكار يُعنى فضلًا عن المفكرين مُرَوِّجى الأفكار من عامة المثقفين لأن لهم دورًا في تعميم الأفكار وترويجها ، وهو من ثم وثيق الصلة بالمثقفين الذين تشمل دائرتهم الواسعة فضلًا عن المفكرين والفلاسفة ورجال العلم وعلماء الدين والباحثين ، ورجال الأدب والفن المبدعين ، ناشرى الأفكار والجمهور القارئ الذكى .