لقد أثرت البحوث الأحيائية كثيرًا في حياة الناس، فمثلًا، ارتفع إنتاج المزارع عندما ساهم علماء الأحياء في التوصل إلى أنواع أفضل من النباتات وطرق الزراعة الحديثة. ويعمل علماء الأحياء في الصناعة أيضًا، وبصفة خاصة في صناعات المستحضرات الدوائية والأغذية. كما يكشف علماء التقنية الأحيائية عن طرق جديدة لتحضير المنتجات باستخدام الأحياء الدقيقة. لقد مكنت الاكتشافات الحديثة في علم الأحياء الأطباء من الوقاية من حدوث كثير من الأمراض، أو علاجها، أو الشفاء منها، وساعد البحث في العلاقات بين الكائنات الحية وبيئتها في تدبر أمر الحياة الفطرية والموارد الطبيعية الأخرى.
ماذا يدرس علماء الأحياء
خبير علم البيئة يفحص نباتات فول الصويا التي تعرضت لملوثات متنوعة، في خيمة صُممت خصيصًا لذلك. يقوم كثير من خبراء علم البيئة بدراسة آثار التلوث على حياة النبات والحيوان.
علم الأحياء علم واسع لدرجة أن معظم علماء الأحياء يتخصصون في مجال فرعي للدراسة. ولكن مهما كان مجال التخصص الدقيق، فإن جميع علماء الأحياء مهتمون بدراسة أجزاء الكائنات الحية وكيفية عمل هذه الأجزاء معًا.
ويدرس بعض علماء الأحياء ـ أيضًا ـ الكائنات الحية التي تعيش في بيئة محددة. فمثلًا، يقوم علماء الأحياء البحرية بدراسة الحياة في أعماق البحار، كما يركز بعض علماء الأحياء على نوع معين من الكائنات الحية. يدرس علماء الطيور مثلًا حياة الطيور وبيئاتها وأنواعها، ويبحث كثير من علماء الأحياء في أجزاء الكائنات الحية. فمثلًا، يبحث علماء الخلايا في تركيب، وبنية، ووظائف الخلايا. ويحلل بعض علماء الأحياء عمليات الحياة. فمثلًا، يفحص علماء الأجنة تكوين وتطور الحيوانات والنباتات قبل أن تصبح كائنات مستقلة.