استمد هرمان ملفيل مادة رواياته من حياة البحر التي عاشها في صباه؛ وكانت أولى رواياته تايبي (1846م) . أما أفضل أعماله فهي موبي ديك (1851م) ، حيث إنها ذات قيمة أدبية كبيرة كقصة مغامرات ودراسة رمزية لقوى الخير والشر.
اعتبر النقاد شعر والت ويتمان الحر، نسمة من الهواء المنعش في الشعر الأمريكي. انظر: الشعر. تغنى ويتمان بمدح أمريكا والديمقراطية. ونشر ديوانه أوراق العشب عام (1855م) ثم أعاد نشره عدة مرات بإضافات شعرية؛ وضمن طبعة عام 1867م قصيدة رمزية عن وفاة أبراهام لنكولن.
كتبت إميلي ديكنسون وسيدني لانيير شعرًا غنائيًا في قوالب غير تقليدية. وإميلي لم تُعْرَف أثناء حياتها فقد نُشِرَت معظم قصائدها بعد وفاتها. كتبت بعبقرية كبيرة عن الحب والطبيعة والموت والخلود واتسمت قصائدها بعدم الالتزام بأوزان الشعر وقوافيه أو قواعد اللغة مما كان له أثره الكبير على شعراء القرن العشرين الميلادي.
أما سيدني لانيير فقد كتب أشعارًا ذات إيقاع موسيقي رخيم، وتعكس قصائده موهبته الموسيقية وحبه للجنوب. نظم في قصيدته السيمفونية (1875م) الكلمات والإيقاع الشعري بحيث تصور الاستخدامات المتتابعة للآلات الموسيقية وكتب قصائد عاطفية عن الطبيعة مثل: مستنقعات جلين (1878م) .
تخصص بعض الأدباء في كتابة حكايات طويلة مفعمة بالفكاهة لها طابع المبالغة عن أبطال وأحداث. وعُرِفَ هؤلاء الأدباء بكتَّاب الأدب الكوميدي، وقد أرست أعمالهم أساسًا للحركة الواقعية التي سيطرت على الأدب الأمريكي خلال القرن العشرين. انظر: الواقعية.