وطول القبّرة بين 10 و20سم، وتكون إمّا بنيّة أو رمادية في طرفها العلوي، وهي بجميع أنواعها ذات لون شاحب مع بقع فاتحة اللّون في طرفها السفلي. يتنوع لون الطرف العلوي في بعض الأنواع بشكل كبير ويماثل لون التربة التي تعيش القبّرة فوقها. فالقبرة ذات العرف التي تعيش فوق التربة السَّمراء الخصبة لدلتا النيل في مصر، لها ظهر بني داكن مائل إلى السواد تقريبًا، بينما يكون لون ظهر القبرة ذات العرف التي تعيش في صحراء تونس أسمر شاحبًا، والقبرة التي تعيش فوق التربة المحمرّة في ليبيا لها ظهر بلون القرفة.
ولكثير من القبرات عرف (قنزعة من الريش) على رؤوسها تشبه القرون الصغيرة عندما تكون منتصبة. وخلافًا لغالبية الطيور المغردِّة، فإن للقبرة أًصابع أقدام خلفية طويلة، ذات مخالب مستقيمة غالبًا.
تعيش القبّرات في الأماكن المكشوفة كالصحراء والحقول والأراضي العشبية والتندرا (سهل أجرد في المنطقة القطبية الجنوبية) وتمضي غالبية وقتها على الأرض، وهي عدّاءة جيدة.
وتشتهر القبّرة بتغريدها الذي تطلقه عند الطيران. يبدأ ذَكَرُ قبرة السماء بالغناء بينما يخفق بجناحيه، ويتابع تغريده بصوت واضح وعال لمدة تصل إلى 10 دقائق، بينما ينساب عبْر الهواء عاليًا في السماء. وتُنْهي القبّرة تغريدها عندما تحطّ على الأرض، وتبدأ ذلك بهدوء أولًا ثم بسرعة، طاوية جناحيها.
تعيش معظم أنواع القبّرات على البذور والحشرات، وتبني أعشاشها على الأرض على شكل كأس من الحشائش أو الشّعر. وتضع الإناث منها ما بين اثنتين وسبع بيضات، وتختلف ألوانها تبعًا لنوعها، وجميعها منقّطة وتفقس البيضة بعد 11 أو14 يومًا.
تعيش قبرة المروج في أمريكا الشّمالية، ولكنّها ليست قبّرة حقيقية، فهي تنتمي إلى فصيلة الشحرور. انظر: قبرة المروج.