كويسيفو، أنطوان
الكويكرز
الكويكب كوكب صغير جدًا يدور حول الشمس ويسمى أيضًا الكوكب الأصغر. ويتحرك الكويكب بين مداري المريخ والمشتري. وهناك آلاف من الكويكبات، ولاتزال تكتشف أعداد جديدة منها. ويوجد نحو 50,000 كويكب لامع بدرجة كافية لتصويره بالتلسكوبات متوسطة الحجم. وقد تعرَّف علماء الفلك على مدارات 10,000 من هذه الكويكبات لدرجة أنهم يستطيعون توقع أماكن وجودها قبل وصولها إلى تلك الأماكن بفترة طويلة.
تختلف الكويكبات كثيرًا في أحجامها، ولأغلبها أشكال غير منتظمة. وأكبر الكويكبات، وأول ما عرف منها، يسمَّى سيريز، وقد تم اكتشافه أول يناير عام 1801م، ويبلغ قطره نحو 970كم. انظر: سيريز. ومن الكويكبات الكبيرة الأخرى بالاس وجونو وفستا. ويبلغ عدد الكويكبات التي يزيد قطرها عن 190كم نحو 30 كويكبًا، وأغلبها مكون من مادة صخرية غامقة جدًا. وفي عام 1991م تم اكتشاف أصغر الكويكبات إذ يبلغ قطره 6 أمتار فقط. وقد أطلق على هذه الكويكب اسم 1991 BA.
يتحرك كثير من هذه الكويكبات في مدارات بيضية الشكل تقترب أحيانًا من الأرض. وقد تم التعرف على إيروس وأبولو وهرمس وإيكاروس وهي قريبة من الأرض. اكتُشف إيروس في عام 1898م. ولهذا الكويكب شكل غير منتظم، ويبلغ طوله نحو 23كم وعرضه نحو 11كم. وتم اكتشاف إيكاروس، وهو أصغر هذه الكويكبات، عام 1949م. وله شكل أكثر انتظامًا من شكل إيروس، ويبلغ قطره نحو كيلو متر واحد. وفي عام 1991م، أظهر المجس الفضائي الأمريكي جاليليو صورًا ضوئية للكويكب جاسبرا، وهو كويكب غير منتظم الشكل تبلغ أبعاده 19كم × 12كم × 11كم.