فإذا رفع محرك جسمًا زنته 550 رطلًا إلى ارتفاع قدمين في ثانية واحدة، فإنه يكون مشتغلًا بمعدل 1,100 قدم ـ رطل في الثانية (550 × 2 ÷ 1 = 1,100) . ويولّد هذا المحرك اثنتين من القدرات الحصانية (1,100 ÷ 550=2) . وإذا تسلق رجل وزنه 150 رطلًا إلى ارتفاع 88 قدمًا، يكون قد أدى ما يعادل 13,200 قدم ـ رطل من الشغل (150 × 88 = 13,200) . وإذا تسلق الرجل الارتفاع نفسه في دقيقة واحدة (60 ثانية) ، فإنه يكون مشتغلًا بمعدل 4/10 قدرة حصانية (13,200 ÷ 60 = 220؛ 220 ÷ 550 = 4/10) . ويستطيع الإنسان الذي اعتاد أداء أعمال صعبة أن يشتغل بمعدل يتراوح بين 1/10 و 1/8 قدرة حصانية بصورة مستمرة خلال يوم عمل طوله ثماني ساعات.
وكانت قدرة المحرك تقاس بالقدرة الحصانية المبينة أو بالقدرة المكبحيّة، ولكنها الآن تقاس بالواط.
القدرة الحصانية المبينة. هي قياس للقدرة الناتجة داخل أسطوانات المحركات. تحسب أولًا القدرة بالقدم ـ رطل في الدقيقة بضرب متوسط كل من الضغط على المكابس، ومساحة كل مكبس، وطول شوط المكبس، وعدد أشواط القدرة في الدقيقة، في عدد الأسطوانات الموجودة في المحرك. ويجب قسمة ناتج هذه القدرة على 33,000 للحصول على القدرة الحصانية المبينة.
القدرة الحصانية المكبحية. وتسمى في بعض الأحيان القدرة الحصانية الفعالة، لأنها كمية القدرة الموجودة بعمود إدارة المحرك. تقاس القدرة الحصانية المكبحية بالدينامومتر (مقياس القوة) . هذا الجهاز يقوم بقياس السرعة وعزم التدوير (التورك) الذي يبذله عمود إدارة المحرك. وتكون القدرة الحصانية المكبحية أقل من القدرة الحصانية المبينة لأن الاحتكاك داخل المحرك يبدد جزءًا من القدرة الناتجة داخل الأسطوانات.
انظر أيضًا: تكييف الهواء؛ القدرة.