ثم استُخدِمَت البالونات في الحرب الأهلية الأمريكية (1861-1865م) من قبل الطرفين (الشمال والجنوب) . فقد نظم جيش الاتحاد قوة بالونات كانت مسؤولة عن توجيه نيران المدفعية ومراقبة تحركات القوات الاتحادية في ميدان المعركة. وبعد ذلك صار كل جيش كبير في العالم ينشئ وحدة بالونات. فأنشأ الإنجليز أول وحدة بالونات عام 1878م.
وفي عام 1903م نجح الأخوان ـ أورفيل وويلبور رايت الأمريكيّان ـ في صنع أول طائرة، ونجحا في الإقلاع بها. فأصبحت البالونات أقل أهمية للشؤون الحربية. وفي عام 1909م اشترت فرنسا، وألمانيا، وبريطانيا، وروسيا، والولايات المتحدة طائرات لقواتها المسلحة.
وفي عام 1911م بدأت مجموعة صغيرة من الضباط الإنجليز التدريب على الطيران، وخطَّطوا لإنشاء أول وحدة طيران للبحرية. فتحولت وحدة البالونات إثر ذلك إلى الكتيبة الجوية، وتألفت من الطائرات والبالونات والطائرات الورقية. ومنذ 13 من أبريل 1912م أصبحت جميع وحدات الطيران الإنجليزية تابعة لسلاح الطيران الملكي، وكان يحوي جناحين منفصلين، أحدهما للجيش والآخر للبحرية. وفي عام 1914م انفصل جناح البحرية مكونًا سلاح طيران البحرية الملكي، وأصبح الآخر سلاح طيران الجيش، وفي بداية الحرب العالمية الأولى كان لدى طيران الجيش 63 طائرة.
وفي بداية أبريل 1918م توحَّد جناحا طيران البحرية والجيش للمرة الثانية تحت اسم القوات الجوية الملكية وبذلك أصبحا أول قوات جوية مستقلة في العالم.
أشهر المعارك الجوية
1918م
معركة سانت ميهل (12 - 16 سبتمبر) قامت قوة جوية ضخمة تتبع الحلفاء، تشمل أكثر من 1,500 طائرة، بإحاطة الطائرات الألمانية فوق شرقي فرنسا، فحققت سيطرة جوية فعَّالة.
1940م