تتحول الأصوات المطلوب تسجيلها على الشريط إلى تيار كهربائي بوساطة الميكروفون.انظر: الميكروفون. ويقوم المضخم بتقوية التيار الذي يغذي رأس التسجيل. وعندما يمر التيار في الرأس فإنه ينشئ مجالًا مغنطيسيًّا متغيرًا حول فجوة صغيرة في المغنطيس الكهربائي. وعند مرور الشريط على الفجوة، فإن المجال المغنطيسي يمغنط الجسيمات المغنطيسية على الشريط بنمط يشبه ذلك النمط الخاص بالموجات الصوتية الداخلة إلى الميكروفون.
في المسجلات الرقمية مثل نوع الكاسيت ذي الرأس الدوار أعلاه، يتحرك الشريط بزاوية أمام طبلة تدور بسرعة. ويتم وضع رأسين متواجهين على جانبي الطبلة. وتكون مواقع المسارات على وضع قطري بالنسبة للشريط.
وعلى خلاف المسجلات التماثلية، لايوجد بالمسجلات الرقمية رأس مسح. فبدلًا من مسح الشريط أولًا، فإنها تستخدم عملية تُسمَّى الكتابة الفوقية لتسجيل الصوت الجديد. وقد تكون رؤوس التسجيل وإعادة التشغيل ثابتة، أو دائرة. وتشبه الرؤوس الثابتة، تلك الرؤوس الموجودة في المسجل الصوتي التماثلي. وفي النظام الدوار، يتم تركيب رأسين متقابلين على أسطوانة دوارة تُسمَّى الطبلة أثناء التسجيل والعرض، يتحرك الشريط أمام الطبلة الدوارة.
يحوِّل المسجل الرقمي الإشارات الكهربائية الأصلية إلى معلومات رقمية على بضع مراحل. فيتم ترشيح الإشارة أولًا للتخلص من تداخلات الترددات العالية غير المرغوب فيها. بعد ذلك، تتم تجزئة كل ثانية من الصوت إلى 48,000 قطاع تُسمَّى عينات. وكل عينة تأخذ شفرة رقمية. ويتم تسجيل الشفرة على الشريط على هيئة أنماط مغنطيسية.