والمسطرة المنزلقة في شكلها المُحَسَّن، تتكون من مسطرة مزودة، بجزء أوسط منزلق. وتتمتع كل من المسطرة، والجزء المنزلق بمقاييس مدرجة لوغاريتمية متشابهة، مطبوعة على حوافهما المتناظرة. ويُستخدم ذراع منزلق، أو مؤشر مصنوع من مادة شفافة، عليه خط رأسي في الوسط، في تثبيت النقاط المتطابقة على المقاييس المدرّجة. وتستخدم المسطرة المنزلقة، في حل مسائل الضرب والقسمة والتربيع والتكعيب وفي إيجاد الجذر التربيعي والتكعيبي. وتتميز بعض هذه المساطر المنزلقة بمقاييس مدرجة إضافية، من أجل حل مسائل أكثر تعقيدًا.
ولقد تم استبدال الآلة الحاسبة الإلكترونية بالمسطرة المنزلقة بشكل كامل، وبإمكان الآلات الحاسبة أداء جميع الوظائف، التي تقوم بها المسطرة المنزلقة، بدقة أكثر وسهولة أكبر، وعادة بسرعة أكبر.